La riscoperta dei frutti antichi: le mele cotogne e una ricetta speciale

Le Mele Cotogne fanno parte della famiglia dei frutti dimenticati, piante spontanee o coltivate negli orti e nei frutteti di casa per il consumo domestico per lo più caratteristici della stagione autunnale e che rappresentavano una preziosa scorta di cibo da conservare con cura per l’inverno.

Chiamati ‘frutti dimenticati’ perché per secoli nessuno li ha più considerati, coltivati, degustati nel loro valore botanico e gastronomico.

Salvate recentemente dall’estinzione e recuperate per la gioia di chi li ha conosciuti nel passato e di chi li vede per la prima volta, le mele antiche sono frutti odorosi di buono, dai colori caldi e dai nomi spesso originali.

In Abruzzo, per esempio abbiamo: la mela rossa di Montereale (Aq); la mela limocella , importata dalle estese pianure della Puglia e divenuta, in breve tempo, il simbolo delle mele abruzzesi; la meloncella di Bisegna (Aq); la mela Gelata di Farindola (Pe); la mela piana di Caramanico (Pe); la mela zitella chiamata così per la sua maturazione tardiva e l’elevata serbevolezza; la mela rosa d’Abruzzo, così chiamata un po’ per via della colorazione che assume quando è matura, un po’ per il profumo di rosa che emana quando è in fiore, diffusa in tutto l’arco appenninico del centro Italia, nelle regioni di Toscana, Romagna, Marche e Abruzzo. E, infine, la protagonista di oggi: la mela cotogna. 
Importata dall’Asia minore, ha una storia antichissima che trova spazio anche tra i miti greci. La leggenda, infatti, narra che la mela cotogna rappresentò l’emblema di Venere, simbolo di buon auspicio e fecondità nei banchetti matrimoniali al tempo degli Dei. Questo importante passato, però, non le riserva un altrettanto dignitoso presente. Oggi, infatti, la mela cotogna è considerato un frutto “difficile” perché, a differenza delle altre varietà di mele, non può essere consumato fresco, per via della polpa astringente e del suo sapore acidulo. Va quindi trattata e, come tradizione insegna nel rispetto delle antiche tecniche di conservazione, la mela cotogna viene tuttora sfruttata anche per la preparazione di confetture, mostarde, liquori, distillati in genere e gelatine.

Io oggi, voglio presentarvela in un’altra veste, un po’ bronzata e vestita di autunno – la sua stagione – sperando, così, di restituirle un po’ del suo glorioso passato, caramellandola e donandole un letto di crema frangipane alla cannella in crosta di frolla alle nocciole e sperando che questa affascinante riscoperta di frutti antichi torni a far festa sulle nostre tavole, grazie al ventaglio multi colore, sapore e profumo che, qui in Italia, abbiamo la fortuna di poter raccogliere e gustare.